Christopher Nolans Die Odyssee wird von den Seevölkern heimgesucht, Geistermenschen am Rande einer Zivilisation, die am Abgrund steht.
Diese Angst ist nicht nur filmische Fiktion. Die Seevölker tauchen ab 1200 v. Chr. schriftlich auf und werden für den Zusammenbruch der vernetzten Welt der Bronzezeit (die von etwa 1500 bis 1180 v. Chr. dauerte) verantwortlich gemacht. Diese Welt brach unter vielen Krisen zusammen, scheinbar alle auf einmal.
In Griechenland die großen Paläste von Mykene und Pylos – Heimat der legendären Könige Homers Odyssee – abgebrannt. In der heutigen Türkei zerfiel das Hethiterreich – Oberherr von Troja. Städte von Syrien über Zypern bis Kanaan wurden innerhalb weniger Jahre zerstört.
Historiker glauben heute, dass hinter diesem „Systemzusammenbruch“ ein Netz von Krisen stand: Eine 300 Jahre andauernde Megadürre verursachte eine Hungersnot, für die Wirtschaft der Bronzezeit lebenswichtige Handelswege brachen zusammen und Menschen zogen um (manchmal friedlich, manchmal mit Konflikten).
Und in allen Berichten von Ägypten bis Syrien verfolgen „die Seevölker“ die Verfasser von Briefen und großen Inschriften, ähnlich wie sie es tun Nolans Die Odyssee.
Aber wer waren die wahren Seevölker und welche Rolle spielten sie in der Geschichte des Zusammenbruchs?
Die Sicht des alten Ägypten auf die Seevölker
Von den Seevölkern hören wir erstmals in den prahlerischen Inschriften der ägyptischen Pharaonen Merneptah und Ramses III., die von 1213–1203 bzw. 1186–1155 v. Chr. regierten.
In Ramses‘ Totentempel nahe dem Tal der Könige bei Luxor in Ägypten erfahren wir: „Die fremden Länder machten eine Verschwörung auf ihren Inseln (…) den Peleset (Philister), Tjekker, Schekelesch (Sizilianer), Danuna (Griechen) und Weschesch.“
Diese Inschrift erklärt diese aus der Nähe Griechenlands eingedrungenen Völker: „Kein Land konnte ihren Waffen standhalten (…) Sie legten ihre Hände auf die Länder bis zum Umkreis der Erde.“
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Im Ramses-Tempel sehen wir Darstellungen der Seevölker als monolithische Krieger, deren Boote vom göttlichen Pharao Ägyptens versenkt wurden, der sie in Schach gehalten hat.
Letztlich handelt es sich jedoch um pharaonische Propaganda. Wir brauchen weitere Hinweise, um die „Verschwörung“ der Seevölker zu verstehen.
Der Fall der hethitischen Hauptstadt
Ein Ort, an dem man suchen sollte, ist das Hethiterreich, eines der mächtigsten Reiche der Antike, das über weite Teile der heutigen Türkei und Syriens herrschte.
Lange Zeit folgten Historiker der Ansicht der Ägypter und behaupteten, die Seevölker hätten die mächtige hethitische Hauptstadt Hattusa niedergebrannt.
Aber die Archäologie erzählt eine chaotischere Geschichte. Die verbrannten Gebäude standen leer, wertvolle Aufzeichnungen waren bereits entfernt. Könnte dies ein Hinweis darauf sein, dass die Hethiter in Hattusa wussten, dass ihre Gesellschaft bereits lange vor der Ankunft der Seevölker am Rande des Zusammenbruchs stand, und versuchten, ihre Archive an sicherere Orte zu verlegen?
Tatsächlich waren die Hethiter bereits mit mehreren Krisen konfrontiert, darunter einer Megadürre, die die Region verwüstete und sie dazu zwang, Getreide von Vasallenstaaten zu betteln. Auch die Handelswege brachen zusammen.
Joshua David McDermott ist Postdoktorand für klassische Philologie und alte Geschichte an der University of Sydney.
Dieser Artikel wurde zuerst veröffentlicht von Das Gespräch und wird unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie die Originalartikel.
Einige argumentieren, dass der letzte Schlag überhaupt nicht von den Seevölkern kam, sondern von den Kaschka, einem alten Feind aus dem nördlichen Teil der heutigen Türkei.
So oder so sieht Hattusas Ende weniger wie eine direkte Invasion aus, sondern eher wie der endgültige Untergang einer Zivilisation, die bereits am Rande des Zusammenbruchs stand.
Ein komplexes Bild
Im wohlhabenden Handelszentrum Ugarit an der syrischen Küste erhalten wir vertrauliche Berichte: Briefe über Dürre, Handel und Angriffe der Seevölker.
Eines, vom König von Ugarit an seinen verbündeten König in Zypern, liest sich wie eine Nachricht über einen Angriff in Echtzeit: „Jetzt sind die Schiffe des Feindes gekommen. Sie haben meine Städte in Brand gesteckt und dem Land Schaden zugefügt (…) Wenn nun andere Schiffe des Feindes auftauchen, schicken Sie mir irgendwie einen Bericht, damit ich es weiß.“
Die Stadt wurde gewaltsam zerstört: Gebäude wurden in Schutt und Asche gelegt, Pfeilspitzen verstreut.
Andernorts werden andere Städte im hethitischen Umkreis, wie zum Beispiel Troja, geplündert. Einige behaupten, wir hätten hier den Ursprung von Homers Legenden.
Doch in Aschkelon (dem heutigen Israel) ergibt sich ein anderes Bild. Hier deuten mykenische griechische Töpferwaren, Webgewichte und neue Feldfrüchte auf die Ankunft der „Peleset“ (Philister) hin, eines der Seevölker aus der mykenischen Welt.
Anders als in Ugarit gibt es hier statt Gewalt Integration. Die DNA-Analyse von kürzlich ausgegrabenen Skeletten der Philister bestätigt dies: Diese Enkel der Seevölker hatten gemischte südeuropäische und lokale kanaanitische Vorfahren.
Es handelte sich um Bauernfamilien, nicht um kriegerische Menschen.
Griechenland befand sich in der gleichen Krisengruppe
Zurück in Griechenland ging auch die Welt der Homer-Helden zu Ende.
Mykene, der legendäre Palast von König Agamemnon Die Ilias Und Die Odyssee1190 v. Chr. niedergebrannt, bald darauf folgte der Palast des Nestor in Pylos.
Den Seevölkern wird zumindest eine Mitschuld zugeschrieben. Einige glauben jedoch, dass es sich hierbei um Aufstände handelte, die durch Dürre, Hungersnot, zusammenbrechende Handelsnetzwerke und den Widerstand der einfachen Bevölkerung gegen die Elite ausgelöst wurden.
Ebenso möglich ist, dass einige der sogenannten Seevölker tatsächlich mykenische Griechen waren, die an anderen Küsten ein besseres Leben suchten. Schließlich befanden sie sich in der gleichen Reihe von Krisen, mit denen viele Gesellschaften in der Region in dieser Zeit konfrontiert waren.
Keine monolithischen Gespenster
Passenderweise stammen die Seevölker aus der gleichen Welt wie Nolan Die Odyssee porträtiert. Homers Odysseus ist polytropos, „ein Mann mit vielen Wendungen“: ein Held, Pirat, Lügner, aber auch verzweifelt auf der Suche nach Sicherheit.
Ebenso können wir die Seevölker nicht als eine eindeutige Gruppe identifizieren, was sie vielleicht immer nur in der Vorstellung ihrer Feinde waren.
Sie waren nicht die monolithischen Gespenster von Nolans Filmaber „von vielen Wendungen“: an manchen Orten Räuber oder Soldaten, an anderen Agrarbauern.
Sie bleiben schwer fassbar, wie Odysseus selbst.
