Es war 1993 und Sam Neill war noch nicht international bekannt – und genau das ist es Steven Spielberg gesucht hat. Er wollte gerade Regie führen Jurassic Parkund brauchte einen relativ Unbekannten für die Hauptrolle, da er bereits den größten Teil seines Budgets für Dinosauriereffekte ausgegeben hatte.
An Filmfans, Neill – der im Alter von 78 Jahren gestorben ist – war alles andere als unbekannt; er war es gewesen seit 15 Jahren solide agierenseit seiner bahnbrechenden Rolle im neuseeländischen Actionthriller Schlafende Hunde (1977), mit Rollen unter anderem des erwachsenen Damien im dritten Omen-Film Der letzte Konflikt Und als Isabelle Adjanis gehörnter Ehemann Besitz (beide 1981).
Nachdem Harrison Ford und William Hurt die Rolle des gereizten Paläontologen Dr. Alan Grant abgelehnt hatten, dachte Spielberg an Kurt Russell und Richard Dreyfuss – doch sie wurden als zu teuer abgetan. „Ich wollte einen guten, soliden Schauspieler, der keine unverschämten Preise verlangt“, sagte der Regisseur einmal. Er entschied sich für Neill, der glücklicherweise verfügbar war.
Die Wirksamkeit des Schauspielers als heldenhafter Hauptdarsteller wurde bereits vor mehr als zehn Jahren unter Beweis gestellt, als er den Gentleman Harry Beecham in Gillian Armstrongs Film spielte Meine brillante Karriere (1979), und er konnte streng spielen wie die Besten von ihnen (Rätsel1982; Die Jagd nach dem Roten Oktober1990; Das Klavier, 1993). Beide Attribute waren erforderlich für Jurassic Park; Seine Besetzung war eine Meisterleistung – Neills Reaktion, als er zum ersten Mal einen Dinosaurier sah, und sein ergrautes Äußeres sich in kindliche Ehrfurcht verwandelte, als John Williams’ Titelmelodie erklang, ist einer von Spielbergs größten Momenten.
Neill erinnerte sich einmal an die Dreharbeiten zu dieser Szene: „Steven sagte: ‚Schau da drüben und stell dir vor, da ist eine ganze Ebene voller grasender Dinosaurier aller Couleur und Glaubensrichtungen – was würdest du davon halten?‘ Und ich sagte: „Oh Scheiße, ich kenne Steven nicht, ich glaube, ich würde ohnmächtig werden.“ Deshalb gehen meine Knie in den Schuss.“
Jurassic Park war bei seiner Veröffentlichung ein Blockbuster-Hit, der 1,058 Milliarden US-Dollar (789,47 Millionen Pfund) einspielte und 1993 der Film mit den höchsten Einspielzahlen aller Zeiten wurde. (Diesen Titel behielt er bis zu James Camerons Film Titanic vier Jahre später.) Und es machte Neill dem internationalen Publikum bekannt und vergrößerte sein Hollywood-Kapital drastisch.
Während Neill zurückblickte Jurassic Park Er hatte jedoch ein Problem mit seiner Leistung: seinen Akzent, der ihm, wie er sagte, im Laufe der Jahre „viel Kritik eingebracht“ habe.
Neill hatte ein paar Monate Zeit, sich darauf vorzubereiten Jura bevor er am Hawaii-Set des Films erscheinen sollte, und es war genug Zeit, um einen amerikanischen Akzent zu perfektionieren – leider wies Spielberg ihn am ersten Drehtag an, ihn zugunsten seiner eigenen neuseeländischen Stimme aufzugeben.
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„Mitten im Laufe des Tages kam er auf mich zu und sagte: ‚Hey, Sam, kennst du den Akzent, über den wir gesprochen haben?‘ Ich sagte: „Ja, ich habe vier Wochen daran gearbeitet …“ Er sagte: „Mach dir keine Sorgen, benutze einfach deine eigene Stimme“, sagte Neill Vanity Fair.
„Ich sagte: ‚Das ist großartig, Steven, vielen Dank.‘ Und dann, vier Tage später, kam er auf mich zu und sagte: „Kennen Sie die Stimme, die Sie jetzt verwenden?“ Ich sagte: „Ja, meine Stimme?“ Er sagte: „Irgendwo dazwischen.“ Es ist der Albtraum eines jeden Schauspielers!“
Dank einer großen Narbe an seiner linken Hand, die durch das Lichtsignal verursacht wurde, mit dem seine Figur den Tyrannosaurus Rex abgelenkt hatte, blieb ihm auch eine bleibende Erinnerung an den Film.
„Es ließ etwas brennenden Phosphor auf mich fallen und geriet unter meine Aufsicht und riss mir ein Stück meines Arms ab“, erzählte er Wöchentliche Unterhaltung.
Er erinnerte sich auch daran, dass er einmal das Glück hatte, dem Film mit dem Leben zu entkommen, weil ein Hurrikan die Insel Kauai, auf der der Film gedreht wurde, heimgesucht hatte.
Neill musste sich mit Spielberg und seinen Co-Stars, darunter Laura Dern, Jeff Goldblum und Richard Attenborough, in einem Ballsaal eines Hotels verstecken, während draußen der Hurrikan tobte. Als ein ängstlicher Dern ihn fragte, ob sie sterben würden, sagte er zu ihr: „Ja, ich denke, wir könnten sterben, Laura.“ Sechs Menschen starben bei dem Hurrikan, der die Filmsets zerstörte – und während des Sturms aufgenommenes Filmmaterial ist im fertigen Film zu sehen.
Neill war überrascht über die Langlebigkeit des Franchise, das bisher insgesamt sechs Filme umfasst. Er selbst kehrte zurück Jurassic Park III (2001) Und Jurassic World: Dominion (2022).
„Ich hätte nie gedacht, dass insbesondere der erste Film einen so großen Platz in der Populärkultur einnehmen würde. Die Leute können die Zeilen zitieren. Alan Grant, der seine dunkle Brille abnimmt, um Dinge zu sehen, ist zu einem Meme geworden. Man macht es damals einfach, und dann, 30 Jahre später, ist es immer noch Teil des Lebens der Menschen. Es ist wirklich verblüffend.“
Nach eigenen Angaben wurde Neill für viele verschiedene Projekte auf der Straße angehalten – aber Jurassic Park war „das Universellste von allen“.
„Wenn ich auf die Philippinen oder nach Ruanda oder so gehe, kennen mich die Leute überall auf der Welt – und sie fangen an zu brüllen wie Dinosaurier“, sagte er.
