Virginia Woolf bleibt eine der meistgelesenen und gefeierten Schriftstellerinnen des 20. Jahrhunderts, wobei „To the Lighthouse“ und „Mrs. Dalloway“ regelmäßig ganz oben auf der Liste der größten Romane aller Zeiten stehen. Doch nicht alle ihrer Bücher sind so gut in Erinnerung.
Woolfs zweiter Roman „Nacht und Tag“, der 1919 erschien, wird oft als Anomalie angesehen. Im Gegensatz zu ihren bekannteren Büchern hat es einen realistischen, fast viktorianischen Stil und eine langsame, träge Handlung. Es überrascht vielleicht nicht, dass es eines der am wenigsten gelesenen Werke Woolfs ist (vergleichen Sie die 366.000 Goodreads-Bewertungen für Mrs Dalloway mit den 10.000 für Night and Day).
Überraschend ist, dass er gerade erst für die große Leinwand adaptiert wurde – die erste große Adaption eines Woolf-Romans seit Jahrzehnten.
„Night and Day“ spielt um 1911 und konzentriert sich auf das komplizierte Liebesleben von vier jungen Londonern. Der Roman handelt von Katharine Hilbery, die im Schatten ihres berühmten Dichtergroßvaters lebt und sich insgeheim danach sehnt, Mathematikerin zu werden (ein Beruf, der ihr aufgrund ihres Geschlechts verschlossen bleibt).
Es stellt auch William Rodney vor, ihren Verlobten, einen anspruchsvollen Regierungsbeamten und aufstrebenden Literaturkritiker, und Ralph Denham, einen Anwalt aus der unteren Mittelschicht, der ebenfalls in Katharine verliebt ist, sich aber nicht dazu durchringen kann, es ihr direkt zu sagen. Und schließlich Mary Datchet, eine Wahlkämpferin, die eine Zuneigung zu Ralph empfindet, die sich im Laufe des Romans vertieft.
Bei seiner Veröffentlichung stieß es auf einen zittrigen Empfang. Der Romanautor und Mitglied der Bloomsbury Group, EM Forster, sagte Woolf, dass ihm der Roman nicht so gut gefallen habe wie ihr erster Roman. Während die Kurzgeschichtenautorin Katherine Mansfield, die Woolf persönlich kannte, es in einer Rezension öffentlich verdammte. Mansfield kritisierte, dass es sich auf eine Gesellschaft vor dem Ersten Weltkrieg konzentrierte, die 1919 nicht mehr existierte.
Während andere Autoren sich mit den folgenschweren gesellschaftlichen Veränderungen befassten, die der Konflikt mit sich brachte, schien Woolf „nicht zu wissen, was passiert ist“. In einem hinterhältigen Kompliment, das Woolf in ihrem Tagebuch als besonders stechend vermerkte, tat Mansfield den Roman lediglich als „(Jane) Austens aktuellen Stand“ ab.
Es handelt sich um eine kritische Einschätzung, die weitgehend erhalten geblieben ist. Dem Roman fehlt der experimentelle freie indirekte Diskurs von Woolfs späteren modernistischen Romanen, die die Erzählung in der dritten Person mit der Ich-Perspektive ihrer Charaktere verbinden. Dies wurde als Beweis dafür gewertet, dass Woolf als Schriftstellerin noch nicht ihre eigene, unverwechselbare Stimme gefunden hatte.
Wie Mary Wilson in einer Ausgabe der Fachzeitschrift „Virginia Woolf Miscellany“, die dem 100-jährigen Jubiläum des Romans gewidmet ist, darlegte, empfanden selbst Woolf-Forscher das Buch als kontrovers und sein künstlerischer Wert bedarf einer kritischen Rechtfertigung.
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All dies übersieht jedoch, dass „Night and Day“ ein weitaus provokativerer und fesselnderer Roman ist, als gemeinhin angenommen wird. Hier sind drei Gründe, warum es reif für eine Wiederentdeckung ist.
1. Woolfs einzigartige Sicht auf das Wahlrecht
„Night and Day“ wurde in den Jahren vor dem Wahlsieg der Frauen geschrieben und ist eine von Woolfs wenigen Darstellungen der Kampagne für das Wahlrecht der Frauen. Doch trotz Woolfs bekennendem Feminismus befürwortet das Buch die Wahlrechtsbewegung nicht direkt.
Ein Beispiel für das, was die Literaturwissenschaftlerin Clara Jones gezeigt hat, ist Woolfs ambivalentes Verhältnis zum Aktivismus. Die Szenen, die in den Wahlkampfbüros spielen, zeigen, dass die Bewegung anfällig für politische Streitereien, Kleingeistigkeit und sogar männliche Machtübernahmen ist.
Für jeden, der Woolfs spätere kontroverse Behauptung in „A Room of One’s Own“ besser verstehen möchte, dass wirtschaftliche Unabhängigkeit für die Befreiung der Frau wichtiger sei als das Wahlrecht, ist „Night and Day“ ein guter Ausgangspunkt.
2. Woolfs Interesse am Menschen als Tier
In einer der denkwürdigsten Szenen des Romans gehen Katharine, ihre Cousine Cassandra, William und Ralph zu einer Art Doppeldate in den Londoner Zoo. In einem Moment komischer Orientierungslosigkeit im Affenhaus sieht Katharine William plötzlich als nichts weiter als einen bekleideten Affen; ein Tier, das verzweifelt versucht (und scheitert), zivilisiert zu werden.
Woolf interessierte sich sehr für die Evolutionsbiologie. Ohne Zweifel von den Ereignissen in Europa zwischen 1914 und 1918 beeinflusst, sehen wir Woolf in „Night and Day“ immer wieder andeuten, dass die Zivilisation nur eine dünne Fassade ist, die eine primitive tierische Realität verbirgt.
Wenn dies Austen auf dem neuesten Stand ist, wie Mansfield in ihrer Rezension angedeutet hat, dann ähneln seine Äquivalente von Miss Bennet und Mr. Darcy in „Stolz und Vorurteil“ aufrechten Affen, deren Menschlichkeit jederzeit nachlassen könnte.
3. Woolfs subtile Queering der Sexualität
Neben Katharines Liebesdreieck mit William und Ralph präsentiert der Roman auch eine unausgesprochene Anziehungskraft zwischen Katharine und Mary, die es Woolf ermöglicht, über die Heteronormativität dieser Zeit hinauszugehen. In der anzüglichsten Szene berührt Mary den „Saum von Katharines Rock“, während die beiden alleine sitzen und „eine Felllinie befingern“, um ihr ein Kompliment für ihre Kleidung zu machen.
Über den Autor
Peter Adkins ist Dozent für moderne Literatur an der University of Edinburgh. Dieser Artikel wurde zuerst veröffentlicht von Das Gespräch und wird unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie die Originalartikel.
Wie so vieles in Night and Day ist es ein Moment, in dem die Bedeutung implizit und unausgesprochen bleibt, und doch ist die manchmal zärtliche, manchmal knappe Intimität zwischen Mary und Katharine ein frühes Beispiel für Woolfs queere Sensibilität und ein fiktiver Vorläufer ihrer späteren lesbischen Affäre mit Vita Sackville-West.
Gegen Ende ihres Lebens würde Woolf auf Night and Day zurückblicken und es als „vollständigen Misserfolg“ desavouieren, eine Ansicht, die Leser und Kritiker tendenziell teilten. Da der Film von Regisseurin Tina Gharavi jedoch bald anläuft, hoffe ich, dass das Buch eine neue Generation von Lesern findet, die eher bereit sind, es als den ruhig subversiven und trotzigen Roman zu sehen, der es ist.
